Historia: Baja Edad Media y Renacimiento

Durante la época bajomedieval, se pueden identificar tres fases dentro del periodo cofrade: de 1050 a 1150, que marca los inicios; de 1150 a 1350, que representa el auge; y de 1350 a 1500, cuando se produce un cambio de mentalidad. Aunque hoy en día se utilizan indistintamente los términos “cofradía” y “hermandad”, en todos los documentos bajomedievales se les llama cofradías. Durante este periodo, miembros del mismo gremio o estamento se unían con fines benéficos o para rendir culto a un santo patrón.

La religiosidad de los europeos occidentales durante la Edad Media era comunitaria y, a pesar de la presencia del pecado en la sociedad, la religión permeaba toda la vida social. La religiosidad también tenía un carácter festivo y era el motivo de algunas celebraciones. Además, la devoción de aquel hombre estaba llena de santos y devociones particulares.

Las cofradías pueden ser piadosas, constructoras (que apoyaban la construcción de edificios religiosos, hospitales, puentes, etc.), benefactoras (para dar ayuda a desamparados, realizar entierros, de reparto de dinero o comida, etc), de personas pertenecientes a un grupo social (gremiales, de clérigos, etc), de personas pertenecientes a una misma etnia o región y religioso-políticas (militares, de merced a cautivos, de caridad, etc.). Dentro de las cofradías piadosas están las cultuales (de Cristo, de María o de santos), las parroquiales, las que de salvación personal o de la de difuntos y las de penitencia.

Las cofradías de penitencia, que son las que procesionan en Semana Santa, se fundan a partir del siglo XVI. Según el sacerdote Federico Gutiérrez, experto en temas de Semana Santa, estas se organizan en el siglo XVI como resultado del desafío de Lutero a la sede de Roma a partir de 1517, del Concilio de Trento de 1545 y de los primeros autos de fe. En estas circunstancias, el pueblo sentía la necesidad de salir a la calle a demostrar su catolicismo en un culto público. El historiador José Sánchez Herrero dice que el origen de las cofradías de penitencia tiene su origen en nueve factores:

La gran mortandad de 1347 a 1350. La peste negra provoca un descenso de la población del 40 al 60 por cierto y las epidemias se repiten de forma cíclica cada siete o quince años hasta el 1400. Castilla se recuperará demográficamente a lo largo del siglo XV pero la región de Cataluña no lo hará hasta mucho más tarde. Esta alta mortandad provoca un cambio de concepto y de mentalidad en torno a la muerte. La devoción cristiana ya no es gozosa, sino que es dolorosa. Por ello se hace hincapié en la Pasión y la muerte de Jesús y no en la resurrección. A partir del siglo XIV los grupos de flagelantes se hicieron más nutridos en Europa. Aunque existían antes de las epidemias de peste se hicieron más numerosos. Se desarrollará un teatro en torno a la muerte. Entre 1430 y 1440 llegan a Castilla y León las “danzas de la muerte”, que son unas representaciones litúrgicas y paralitúrgicas de la Pasión o Descendimiento. El papel de san Vicente Ferrer. Aunque las cofradías de flagelantes que procesionaban entonando cánticos de penitencia y disciplinándose en público existieron en Europa desde antes del siglo XIII. Algunos grupos fueron condenados por el papa Clemente VI y sus líderes, como Gerardo Segareli en el 1300 y Dolcino de Novara en 1307, fueron ejecutados. Otros permanecieron dentro de la Iglesia. Hubo otro grupo de flagelantes próximo a san Antonio de Padua, que falleció en 1231. Hubo otro grupo en Perugia promovido por el eremita agustino fray Rainiero Fasani en el 1260. A finales del siglo XIV y comienzos del XV los dominicos impulsaron a disciplinantes como el beato Ambriosio de Siena, el beato Juan Dominici y Venturino de Bérgamo.

A partir de 1399, san Vicente Ferrer viaja por España estableciendo grupos de disciplinantes y promoviendo la práctica de la flagelación, tomando como referencia a santo Domingo, san Francisco de Asís y san Bernardo. Estos grupos participaban en misas, se confesaban, comulgaban los domingos y ayunaban ciertos días, vestidos con túnicas particulares y encapuchados, procesionando de noche. Se criticaba a aquellos que se flagelaban a cambio de dinero o comida, considerándolos falsos disciplinantes. Vicente Ferrer redactó un libro de reglas para los disciplinantes titulado Ordinacions y establisments para la cofradia de Preciosa Sanch de J.C. anomenada dels Disciplinants, cuyo manuscrito nunca se ha encontrado, ni tampoco la edición impresa publicada en Barcelona en 1547.

Aunque se han mencionado algunas cofradías disciplinantes y flagelantes, lo cierto es que después del siglo XVI comenzaron a declinar y los obispos empezaron a reprobarlas ya en el siglo XVII. Finalmente, Carlos III las prohibió mediante una Real Cédula del 20 de febrero de 1777, argumentando que no eran edificantes ni verdaderamente devocionales.

El papel de los franciscanos es destacado. Según el historiador G. Rubio, la fundación de las cofradías de Pasión proviene de la devoción substancial en la vida franciscana a estos misterios y la posesión y custodia de los Santos Lugares en Tierra Santa. Cuando los franciscanos que habían estado en Tierra Santa regresaron a sus respectivas provincias de origen, surgieron muchas prácticas conmemorativas de la Pasión, las cofradías de Pasión, el Vía Crucis.

Por toda España surgieron cofradías en torno a reliquias supuestamente verdaderas de la cruz de Jesús. Estas reliquias pudieron haber sido traídas de Tierra Santa por los franciscanos. Este culto a la verdadera cruz (la Vera Cruz) hizo que se crearan cofradías con este título. La primera documentación de una cofradía de la Vera Cruz data de 1494 en la iglesia de San Juan de Puerta Nueva de Zamora. En 1506, el franciscano fray Diego de Bobadilla creó la Cofradía de la Vera Cruz de Salamanca. En 1515 se crea otra en un convento franciscano de Alcañices. En Sevilla también se creará una cofradía de la Vera Cruz en fecha indeterminada de la mano de una cofradía de la Sangre creada en torno a 1448 en una capilla de la Casa Grande de San Francisco.

En 1420, el beato Álvaro de Córdoba regresa de Tierra Santa y encuentra en Sierra Morena un lugar soleado y escarpado topográficamente similar a Jerusalén. Posteriormente, construyó capillas en sitios de ese paraje y las bautizó como cada uno de los Santos Lugares. Este fue el primer vía crucis de Europa. Un siglo después, el noble sevillano Fadrique Enríquez de Ribera realizó un viaje a Jerusalén de 1518 a 1520 y, a su regreso a Sevilla, organizó un vía crucis desde su palacio hasta un templete o humilladero con una cruz. Desde el palacio hasta la cruz había la misma distancia que desde la casa de Poncio Pilatos al Gólgota de Jerusalén, por lo que el palacio hispalense pasó a ser conocido como Casa de Pilatos.

La acción de los genoveses también es notable. En España había una abundante población de origen genovés. En el siglo XVI, los genoveses fundaron la cofradía de la Piedad en Valladolid, mientras la corte de Carlos I se encontraba en esa ciudad. En 1579 hay constancia de grupos de genoveses disciplinantes que procesionaban el Jueves Santo en Sevilla, aunque sin cofradía formada.

La acción de los castellanos también es relevante. En Valladolid se fundó en 1531 una cofradía de disciplinantes bajo la advocación de la Pasión y ese mismo año se fundó en Sevilla la Hermandad de los Martirios y Sangre de Nuestro Señor Jesucristo, que en 1577 pasó a llamarse Hermandad de la Sagrada Pasión de Nuestro Señor Jesucristo para emular a la de Valladolid.

Por supuesto, puedo ayudarte a reescribir el texto para que sea original. Aquí tienes una versión:

«La práctica de llevar imágenes a las calles durante las procesiones se remonta a la Baja Edad Media, donde se utilizaban reliquias o simplemente un crucifijo. Se sabe que la Cofradía de la Vera Cruz debió haber realizado una procesión con un crucifijo por Sevilla a partir de 1468. También hay registros de que se realizaba una procesión con un crucifijo del convento de San Agustín de Sevilla, que ha estado allí desde 1314. El acto de llevar esculturas religiosas en procesión es un fenómeno que comenzó a partir del siglo XVI.